花粉症の原因とは？花粉症に急になる理由やならない人の特徴も解説
「去年まで平気だったのに、なぜ急に花粉症に？」そんな疑問や不安を抱えていませんか。
花粉症は体質だけでなく、免疫の仕組みや生活環境の変化が複雑に重なって起こります。本記事では、花粉症のメカニズムや原因、突然発症する理由、そして花粉症になりにくい人の特徴を解説します。
原因を正しく理解すれば、やみくもに不安になるのではなく、自分に合った対策を選べるようになります。まずはあなたの体に何が起きているのかを一緒に確認してみましょう。
花粉症のメカニズム｜なぜアレルギー反応が起こるのか
花粉症とは、植物の花粉によって引き起こされるアレルギー疾患（季節性アレルギー性鼻炎）のことです。
本来は無害な花粉を、私たちの体が異物と間違えて過剰に反応してしまうことで、くしゃみ、鼻水、目のかゆみといった様々な症状が現れます。
花粉症の発症には、まず「感作（かんさ）」と呼ばれる、体が花粉に慣れてアレルギー反応を起こす準備をする期間を経て、実際に症状が出るようになります。
体内で作られる「IgE抗体」の役割
花粉が体内に初めて入ってくると、免疫細胞がそれを異物（アレルゲン）として認識します。
すると、その花粉だけに特異的に反応する「IgE抗体」という特殊な抗体が体内で作られます。この状態が「感作」で、この段階ではまだ症状は現れません。
作られたIgE抗体は、鼻や目の粘膜の表面に存在する「肥満細胞（マスト細胞）」に結合します。肥満細胞は、アレルギー反応を引き起こす様々な化学物質を蓄えています。
IgE抗体が肥満細胞に結合することで、体は症状が起こる準備ができた状態になります。
鼻と目で起こる炎症反応の仕組み
鼻や目の症状は、花粉を追い出そうとする免疫の過剰反応によって起こります。
感作が完了すると、肥満細胞から炎症を引き起こすヒスタミンなどのアレルギー誘発物質が放出されるからです。
鼻では神経が刺激され、くしゃみが起こります。これは異物を外に出そうとする防御反応です。さらに分泌物が増えるため、鼻水が出ます。同時に血管が広がって、粘膜がむくんだり腫れたりし、空気の通り道が狭くなり、鼻づまりが起こります。
目の症状も同様の反応です。ヒスタミンが神経や血管に作用して、かゆみや充血が生じます。涙が増えるのも、異物を洗い流そうとする反応のひとつです。
これらの症状は体を守るための仕組みです。しかし、花粉症ではその反応が強く出すぎてしまいます。つまり、鼻や目で起こる炎症は、花粉を排除しようとする免疫システムの過剰な働きによるものなのです。
参考：Allergic rhinitis: Pathophysiology – PubMed
急に花粉症になる理由
急に花粉症になる理由は、感作以外にも考えられます。
もともとアレルギーを起こしやすい人は、環境の変化や大気汚染、新しい花粉との接触などがきっかけで症状が出やすくなります。
年齢による免疫の変化も一因です。大人になってから花粉症になる人も珍しくありません。強いストレスや感染症、ホルモンバランスの変化などが影響する可能性もあります。
さらに、花粉の飛散量が増えていることも影響しています。花粉にさらされる量が増えれば、それだけ症状が出やすくなります。
花粉症はある日突然始まるわけではありません。体の中の変化や環境の影響が重なった結果、あるタイミングで症状として表れるのです。
参考：Pollen respiratory allergy: Is it really seasonal? – PMC
原因となる主な花粉と飛散時期（カレンダー）
日本で花粉症の原因となる植物は約60種類とも言われ、花粉の飛散はほぼ一年中続いています。 自分がどの花粉に反応しているのか、いつ飛散するのかを知ることが、効果的な対策の第一歩となります。
【春】飛散量が多く代表的な「スギ・ヒノキ」
春の花粉症の代表格は「スギ」と「ヒノキ」で、日本人の花粉症の原因の約7割を占めると言われています。
スギ花粉は2月上旬〜3月にかけて飛散し、3月にピークがピークです。ヒノキ花粉は3月下旬〜4月にかけて飛び、4月にピークとなります。
スギとヒノキの花粉はアレルゲン構造が似ているため、スギ花粉症の人はヒノキ花粉症も発症しやすい傾向にあります。
そのため、2月〜5月にかけて症状が長引くことも少なくありません。 その他、春には北海道や東北地方で「シラカンバ」、全国的に「ハンノキ」なども飛散します。
参考：REGIONAL DIFFERENCES IN THE PREVALENCE OF JAPANESE CEDAR-POLLEN ALLERGY
【夏〜秋】身近な空き地にも潜む「イネ・ブタクサ・ヨモギ」
夏から秋にかけては、公園や河川敷などにも自生している「イネ科」「キク科」の植物が花粉症の主な原因です。
5月〜8月にかけては、「カモガヤ」「オオアワガエリ」などのイネ科植物が原因となります。8月〜10月にかけては、「ブタクサ」「ヨモギ」といったキク科植物がピークです。秋の花粉症では「カナムグラ」も原因となることがあります。
花粉の濃度が高くなると、症状も重くなりがちなので注意しましょう。
地域による飛散傾向と時期の違い
花粉の飛散時期や量は、地域やその年の天候によって変わります。
たとえばスギ花粉は、早い年では2月上旬ごろに九州や四国で飛散が始まります。2月中旬から下旬にかけて近畿や東海へ広がり、3月には関東、さらに3月下旬から4月にかけて東北へと北上していくのが一般的な流れです。
ヒノキ花粉はスギより遅く、3月下旬から4月上旬にピークを迎えるとされています。関東以西ではスギのピークが落ち着いたころに、ヒノキが重なる形で症状が続くケースもあるようです。
北海道では4月から6月にかけてシラカンバ花粉が中心になります。本州とは原因植物が異なるため、飛散時期もずれています。
前年の夏の天候も花粉の飛散傾向に影響する要因です。たとえば、前年の6月から8月にかけて晴れの日が多く、気温が高かった場合、翌年の春は花粉が多く飛ぶ傾向があります。逆に、長雨や日照不足の夏だった場合は、翌年の飛散量はあまり多くありません。
2月から始まるスギ花粉のシーズンも、地域差や前年の気象条件によって強さや期間が変わります。同じ日本でも、住む場所やその年の気候によって花粉症の様子は大きく異なるのです。
花粉症の患者が増加し続けている5つの背景
花粉症患者が年々増加している背景には、環境や生活習慣の変化が深く関わっています。主な要因を5つご紹介します。
1. 戦後の植林事業による「スギ林の増加」
花粉症患者増加の要因として、スギ花粉の飛散量増加が挙げられます。
戦後、国土緑化や木材供給のために、全国でスギやヒノキの植林が大規模に行われました。 植林されたスギは、植栽から30年ほどで成熟し、大量の花粉を飛散させ始めます。
多くのスギ林が成熟期を迎えたのは1970年代以降であり、これが花粉症患者の増加と時期的に重なります。
近年では、安価な外国産木材の輸入増加や林業従事者の減少により、国産材の需要が減少傾向です。そのため、花粉の飛散元となるスギ人工林の伐採・植替などを促進する政策が議論されています。
参考：林野庁, 『花粉症発生源対策に関する提言（2023）』
2. 排気ガスやPM2.5など「大気汚染物質」による影響
ディーゼル車などの排気ガスに含まれる微粒子（PM）や、PM2.5といった微小粒子状物質が、花粉症の発症や重症化に関与していると考えられています。
汚染物質は、鼻や目の粘膜に付着し、傷つけることでバリア機能を低下させます。
兵庫医科大学の研究では、粘膜の傷から花粉が体内に入り込みやすくなり、アレルギー反応が強く引き起こされやすくなると報告されました。
参考：日本学術振興会, 『科学研究費助成事業 研究成果報告書（課題番号15K19139）』, 2017年, 「PM2.5 によるアレルギー性鼻炎増悪機序の解明」
3. アスファルト舗装による「花粉の再飛散」
都市部における地面の被覆材の変化も、花粉症の症状増加に影響を与えています。
現代の都市部ではアスファルトやコンクリートで舗装されている場所がほとんどです。 舗装された地面は花粉を吸収せず、地面に落ちた花粉が風や車の往来によって再び空気中に舞い上がる「花粉の再飛散」が起こります。
風の強い日や、交通量の多い道路沿いでは、花粉の濃度が高くなりがちです。花粉症の原因植物が少ない都市部でも、花粉に長時間さらされ、症状の発症や悪化につながることがあります。
4.都市部特有のヒートアイランド現象
ヒートアイランド現象は都市部の気温を押し上げ、花粉症の症状に影響を与える可能性があります。
ヒートアイランド現象とは、アスファルトや建物が日中に熱をため込み、夜間も熱を放出して、都市部の気温が周辺より高くなる現象です。気温上昇は、植物の開花時期や花粉の飛散時期に影響を与えると報告されています。
実際に、都市部では花粉の飛散開始がやや早まったり、飛散期間が長くなったりする傾向が指摘されています。
5.食生活の欧米化（高タンパク・高脂質）
肉類、乳製品、油脂類を多く含む、いわゆる「欧米型の食生活」への変化が、アレルギー体質の増加に関与しているという説があります。
動物性タンパク質や脂肪の過剰摂取は、腸内環境の乱れや免疫バランスの偏りを招く可能性があるからです。また、特定の脂肪酸のバランスの変化が、炎症やアレルギー反応を促進する物質の生成を助長する可能性も指摘されています。
魚、野菜、発酵食品などをバランス良く取り入れた食生活は、アレルギーを起こしにくい体質づくりに役立つと考えられています。
参考：Food intolerance and allergy: increased incidence or contemporary inadequate diets? – PubMed
花粉症にならない人の特徴
花粉の飛散といった外的要因だけでなく、個人の体質や生活習慣といった内的要因も、花粉症の発症には大きく関わっています。
遺伝的にアレルギーを起こしにくい
遺伝的にアレルギーを起こしにくい体質であることは、花粉症になりにくい理由のひとつです。
花粉症には、生まれ持った体質が関係します。異物に対してIgE抗体を作りやすい体質は、アレルギー素因と呼ばれ、親から子へ受け継がれることがあります。
両親のどちらか、または両方がアレルギー体質の場合、子どももアレルギーを発症しやすいとされています。
ただし、遺伝するのは花粉症そのものではなく、なりやすい体質です。どの花粉にどの程度さらされるかといった環境要因が重なって、はじめて発症します。
そのため、体質と環境の両方がそろわなければ、花粉症にならない人もいます。
腸内環境が整っている
腸内環境が整っていることは、花粉症になりにくい体づくりに深く関わっています。
私たちの免疫機能の多くは腸に集まっているとされており、腸は体を守る重要な拠点です。腸内にはさまざまな細菌が存在し、そのバランスが保たれていることで、免疫は安定して働きます。
しかし、食生活の乱れや強いストレスが続くと、腸内で悪玉菌が増えやすくなります。その結果、免疫のバランスが崩れ、花粉のような本来は無害なものにも過剰に反応しやすくなります。これが、アレルギー反応を起こしやすい状態です。
一方で、腸内環境が整っている人は、免疫が過剰に反応しにくい傾向があります。つまり、腸を健やかに保つことが、花粉症を含むアレルギー対策の土台になるのです。
参考：Genetics and Epigenetics in Allergic Rhinitis – PMC
自律神経のバランスが整っている
自律神経のバランスが整っていることは、花粉症になりにくい体を支える重要な要素です。
免疫機能は、自律神経によって調整されています。自律神経とは、活動時に働く交感神経と、休息時に優位になる副交感神経からなる神経の仕組みです。この二つがバランスよく切り替わることで、免疫も安定して働きます。
しかし、強いストレスや慢性的な睡眠不足、不規則な生活が続くと、バランスが崩れがちです。免疫をうまくコントロールできなくなり、花粉のような刺激に対して過敏に反応しやすくなります。
一方で、規則正しい生活と十分な休息がとれている人は、自律神経が安定しやすく、免疫も過剰に反応しにくい状態を保ちやすくなります。
参考：Autonomic nervous system evaluation in allergic rhinitis – PubMed
花粉症にならないためのセルフケア
花粉症の症状を軽減するための根本的なアプローチは、花粉を体内に取り込まないようにすることです。薬物療法と組み合わせることで、症状を効果的に抑えられます。
参考：環境省・厚生労働省, 花粉症対策（スギ花粉症について日常生活でできること）リーフレット, 2024年1月
腸内環境の乱れや免疫バランスを整える食事
花粉症を防ぐためには、毎日の食事で体の内側から整えることが大切です。腸内環境の乱れや免疫バランスを整えるために意識して摂りたい食材を以下の表にまとめました。
| 食品カテゴリ | 具体的な食品 | 期待できる働き | 取り入れ方のポイント |
|---|---|---|---|
| 発酵食品 | ヨーグルト、味噌、納豆、ぬか漬け | 腸にうれしい働きを持ち、体の内側の環境を整えるサポート。 | 毎日少量を継続する。朝食や夕食に一品加える。 |
| 食物繊維を多く含む食品 | 野菜、海藻、きのこ、豆類 | 腸内環境を保つためのサポート役になる。 | サラダに海藻を足す、炒め物にきのこを加えるなど無理なく増やす。 |
| 良質な油 | 亜麻仁油 | オメガ3脂肪酸を補う。体内で作れない必須脂肪酸を摂取できる。 | サラダやスープに小さじ1杯程度をかける。 |
体の内側を整えることが、季節の変化に負けにくい土台づくりにつながります。続けられる方法で、少しずつ整えていきましょう。
外出時に花粉を付けない対策
花粉飛散量が多い日には、花粉が鼻や目の粘膜に付着するのを物理的に防ぐことが重要です。
顔にフィットするマスクを着用することで、吸い込む花粉の量を減らすことができます。また、花粉が目に入るのを防ぐために、隙間の少ない花粉症用メガネを使用するのも有効です。
ウールなどの毛織物は花粉が付着しやすいので避け、ポリエステルなどのツルツルした素材の服を選ぶと、花粉がつきにくく、はたき落としやすいです。
帽子も髪への花粉付着を減らすのに役立ちます。
屋内に花粉を持ち込まない習慣
屋内に花粉を持ち込まないための工夫も大切です。具体的な対策は以下のとおりです。
| 対策 | 具体的な行動 | 目的・ポイント |
|---|---|---|
| 衣服の花粉を払う | 帰宅時、家に入る前に衣服についた花粉をしっかり払い落とす | 室内に持ち込む花粉量を大幅に減らす |
| すぐに着替える | 外で着た服を早めに脱ぎ、生活空間に持ち込まない | リビングや寝室への花粉の拡散を防ぐ |
| うがい | 帰宅後にうがいをする | 喉についた花粉を洗い流す |
| 洗顔 | 帰宅後に顔を洗う | 顔まわりの花粉を落とす |
| シャワーを浴びる | できるだけ早くシャワーを浴びる | 全身についた花粉を効果的に落とす |
帰宅時のひと手間を習慣にすることが、屋内への花粉の持ち込みを防ぐ効果的なセルフケアです。
参考：Effects of Mechanical Drying on the Removal of Pollen Allergens – PubMed
加湿器や空気清浄機の活用
室内での花粉対策には、空気清浄機が効果的です。
リビングや寝室など、家族が長時間過ごす部屋に設置し、24時間運転させると良いでしょう。玄関や窓の近くに置くと、外から入ってくる花粉を効率的に集められます。
空気が乾燥すると床に落ちた花粉が舞い上がりやすくなるので、加湿器を使って室内の湿度を適切（50%前後）に保つとよいでしょう。
参考：家庭用空気清浄機の汚染物質除去性能と室内濃度予測に関する研究(その2) : 花粉粒子に対する除去効果
花粉症の原因を理解し、自分の体質に合った対策を始めよう
花粉症は、原因を正しく理解することで初めて、自分に合った対策と治療を選べるようになります。
花粉症は、体の防御システムが本来は無害な花粉に過剰に反応してしまうことで起こります。近年では、大気汚染や住環境の気密化、食生活の変化などが重なり、アレルギー体質を持つ人が増加傾向です。
症状を抑える対症療法だけでなく、日々の生活習慣を改善して、花粉に悩まされない春を目指しましょう。
花粉症の原因に関するよくある質問（Q&A）
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