納豆菌とは｜乳酸菌を増やす効果も。熱に強く腸まで届く

うまく排出されずに腸内に溜まった老廃物は、細菌やからだに悪影響を及ぼす物質を発生させます。

納豆の糸を引く「ねばねば」。そして、納豆特有のにおい。

この２つが納豆菌の正体です。

納豆の糸の成分は、「γ-ポリグルタミン酸」と「レバン（フラクタン）」。

この２種類の分子が絡み合った状態で生成されます。

一方、納豆特有のにおいは、大豆に由来する揮発性成分と、煮る（蒸す）ことによって精製される揮発性成分、加えて納豆菌によって生産される揮発性成分が混ざり合って生まれます。

納豆菌は、酸素がないと生育できませんが、一度その生育環境が失われると、子孫を残すために胞子を形成します。
この胞子は大変熱に強いという性質があります。

多くの細菌は100℃で滅菌すると死滅しますが、納豆菌は死滅しません。

100℃で30分間加熱殺菌しても、胞子は生き残ることができます。

また、高温のみならず低温にも強く、-100℃でも耐えることができ、酸やアルカリにも強いという特徴があります。

このように、納豆菌は胞子形成によって、過酷な環境下でも生き延びることができる大変強い菌なのです。

乳酸菌など腸内環境に良いとされる細菌は、胃酸に弱く、胃内を耐えて腸まで届けることが難しいとされています。

しかし、納豆菌は胃酸に耐性をもち、死滅することなく胃を通過し、腸まで到達することができます。

さらに、動物を使った実験の結果、納豆菌には乳酸菌(ビフィズス菌)を増やし、安定化させる効果もあることが明らかになっています。

大豆に納豆菌を加え、発酵させる段階で発生する酵素が「ナットウキナーゼ」。

大豆製品は元来さまざまな酵素を含む食品ですが、そのなかでナットウキナーゼを生み出すのは納豆のみと言われています。

ナットウキナーゼは、血栓を溶解する作用や、血液をサラサラにする働きがあり、健康増進に役立つ酵素として今大変注目されています。

特に血栓溶解には優れた効果が。血栓の主成分である「フィブリン」を分解する作用に加え、体内にある他の血栓溶解酵素を活性化したり、その量を増やす働きも。

最近の研究では、血栓溶解の阻害物質を分解する作用や、分解時間を短くする働きもあることが明らかになっています。
実にさまざまな角度から血栓溶解を増強してくれる、力強い酵素であるといえるでしょう。

また、血液をサラサラにする血流改善の効果に優れ、血圧を下げる作用もあるそうです。

納豆菌は、整腸作用にもめざましい効果を発揮。
納豆菌がある場合、乳酸菌などのからだに有用な菌が体内で増える傾向があることがわかっています。

納豆菌と乳酸菌を共生させた場合、乳酸菌の量がおよそ10倍になったという実験結果も。

乳酸菌だけでなく、他にも腸内で活動する善玉菌全般を活性化させる働きもあります。

また、納豆菌は悪玉菌を抑制する効果ももっています。
納豆菌が生成する「ズブリチシン」などの酵素は抗菌作用に優れており、腸内の有害菌を抑制してくれます。

乳酸菌も増える傾向にあるため、結果として、体内では善玉菌が活性化。
腸内環境の改善を期待することができるのです。

このように腸内細菌が活発に活動できる環境下では、下痢や腸炎を予防するだけでなく、便通もよくなり、ダイエットなどにも一定の効果があると考えられています。

納豆菌が生成する栄養素に「ビタミンK2」があります。

ビタミンKは、健康な生活を送る上で不可欠の栄養素。

骨生成に必須なたんぱく質「オステオカルシン」を活性化してくれます。
また、カルシウムの動脈への沈着を阻害し、動脈硬化や心臓病を予防してくれるたんぱく質「マトリックスGlaタンパク」を活性化させる働きも。

ビタミンKは、主にビタミンK1とビタミンK2に大別されますが、納豆菌はビタミンK2を多く生成します。

納豆は世界中で最も多くのビタミンK2が含まれている食品であり、最近の研究では、納豆に含まれているビタミンK2は、ビタミンKの中で最も栄養価が高いということも明らかになっています。

ビタミンKは、初めに肝臓に取り込まれ、正常な血液凝固を促します。
その後血液の中で「マトリックスGlaタンパク」を活性化し、動脈硬化の原因となるカルシウムの血管への沈着を防ぎます。

さらに、骨髄で「オステオカルシン」を活性化。骨の形成を促進し、骨粗鬆症などの予防にも効果があると考えられています。